Buenos y hermosos días
Hay una enfermedad sin cura conocida que representa un reto mundial en el siglo XXI. Las enfermedades más frecuentes en edades avanzadas y con patologías ligadas al envejecimiento llegan a nuestras sociedades de la mano del aumento en la expectativa de vida de sus individuos. Existe un tipo de demencia que va borrando poco a poco los recuerdos, la identidad, la memoria y la personalidad de quienes la padecen. Les hablaré brevemente en los próximos 2 artículos sobre la enfermedad de Alzheimer: su historia, síntomas, fases, diagnóstico y estadísticas.
El neurólogo alemán Alois Alzheimer en 1907 describió el primer caso de la enfermedad que hoy lleva su nombre y que afecta a millones de personas en el mundo entero. El mismo Alois describió la condición como una enfermedad degenerativa del cerebro en la que se pierden neuronas, se acumula una proteína amiloide anormal y se muestran lesiones características, tales como placas seniles en el cerebro. (Datos de la Confederación Española de Familiares de enfermos de Alzheimer, CEAFA)
La enfermedad de Alzheimer es la principal causa de demencia en la sociedad moderna en que vivimos. La demencia es un término general que se usa para definir un deterioro profundo de la capacidad mental y de las funciones psíquicas de una persona y que interfiere de manera adversa con su vida cotidiana. Con el pasar del tiempo además de la pérdida de capacidad intelectual la persona que padece la enfermedad presenta otros síntomas, como agitación, agresividad, desorientación y alucinaciones, que eventualmente lo llevan a su incapacidad.
Síntomas frecuentes
La enfermedad comienza a tomar vida en los cerebros de las pacientes mucho tiempo antes de que aparezcan sus primeros signos de alerta al empezar a producirse lesiones cerebrales microscópicas. Dicho asalto silencioso y engañoso al cerebro hace que resulte difícil establecer el inicio de la condición. Los síntomas de la enfermedad van surgiendo según aumentan las lesiones en el cerebro del paciente. Según CEAFA, podríamos clasificar los síntomas comunes en 2 grandes grupos (ver referencias).
- Problemas iniciales de memoria
Incluye fatiga, problemas de memoria sobre hechos recientes, despistes frecuentes, repetición de las mismas preguntas u oraciones y dejar cosas en sitios que luego no recuerda.
- Problemas psicológicos
Incluye cambios de carácter, trastornos del sueño, mayor irritabilidad y señales de depresión nunca manifestadas.
La asociación de Alzheimer desarrolló una lista de señales de alerta para la condición y para otros tipos de demencia. Se debe recalcar que cada persona puede manifestar solamente algunos de ellos, no todos, en variadas intensidades. Veamos algunas de ellas (ver referencias):
- Cambios de memoria que dificultan la vida cotidiana.
- Dificultad para planificar, resolver problemas o hacer tareas habituales en su tiempo libre, casa o trabajo.
- Desorientación de tiempo o lugar.
- Colocación de objetos fuera de lugar y la falta de habilidad para recordar sus pasos.
- Disminución o falta del buen juicio.
- Cambios en el humor o la personalidad.
Horror… puede que estén pensando que algunas o todas esas señales de advertencias ya le están pasando a usted o a algún familiar. Significa eso que es tiempo de sentir pánico o de salir corriendo al médico. No necesariamente. La clave está en la frecuencia de las señales, su edad y sus antecedentes familiares y personales, entre otras cosas. Entonces, ¿cuáles son algunas señales típicas relacionadas con la edad? (ver referencias de la Asociación de Alzheimer).
- Olvidarse de vez en cuando de nombres o citas, pero luego recordarlos.
- Necesitar ayuda ocasional para usar el microondas, usar el teléfono, usar la computadora o grabar un programa de televisión.
- Confundirse sobre el día de la semana, pero darse cuenta después.
- Tener dificultad ocasionalmente en encontrar la palabra exacta al hablar.
- De vez en cuando colocar cosas en un lugar equivocado.
- Enojarse cuando la rutina es interrumpida.
A través de la historia hemos visto cómo distintas enfermedades y condiciones surgen y se adaptan a las realidades de la época. La realidad de hoy en día nos trae una mayor cantidad de personas en edad avanzada cuya salud se irá deteriorando con el pasar de los días. El Alzheimer es una enfermedad que toca mi fibra de hija y me afecta directamente. Es difícil ver como la persona que te trajo al mundo y te cuidó con esmero se va perdiendo día a día entre los laberintos y las sombras de su memoria y de su nuevo mundo interior. Sin embargo, me queda la esperanza de que, aunque no siempre me reconozca ni pueda comunicarse claramente, nuestras atenciones, palabras y amor son recibidos y apreciados de alguna manera por su esencia maternal y su alma.
El siguiente video presenta los variados rostros del Alzheimer.
https://www.youtube.com/watch?v=N0iTYkaJAEw
Referencias
CEAFA, Confederación Española de Familiares de enfermos de Alzheimer; PDF, Atender a una persona con Alzheimer.
Alzheimer Association, https://www.alz.org/alzheimer-demencia/las-10-senales
