Alzheimer: La enfermedad de la goma de borrar (Parte 2)

Buenos y hermosos días.

Luego de nacer pasamos todo instante de la existencia construyendo y ajustando nuestra identidad de ser humano único. Entre penas y alegrías escribimos en cada respiro el libro de nuestra vida. El Alzheimer es la goma que en vida nos borra las páginas escritas al llevarse los recuerdos, los sueños y la esencia de quienes somos. Afecta la de vida de millones de personas en todo el mundo que pierden poco a poco su identidad afectando la estabilidad de sus familias.

El Alzheimer, como enfermedad crónica, es normalmente una enfermedad de larga duración. Su recorrido es más parecido a una carrera de maratón que a una carrera de velocidad, pues se recorre sin prisa y con pausas en largas distancias. Aunque hay casos que evolucionan más rápidamente, se estima que el paciente dura normalmente alrededor de 10 años. Según la Confederación Española de Familiares de enfermos de Alzheimer o CEAFA, existen varias fases o etapas.

Fases o etapas

1. Inicial (3 a 4 años de duración)

A menudo esta fase pasa desapercibida pues el inicio es paulatino.

• Comienzan los fallos de memoria, la dificultad para encontrar las palabras adecuadas y los problemas de concentración.
• La persona parece confusa y olvidadiza, sobre todo en los diálogos o situaciones recientes, aunque recuerda su pasado lejano.
• Pueden aparecer episodios de depresión o cambios de personalidad.
• Generalmente las personas pueden vivir independientemente.

2. Intermedia (2 a 3 años de duración)

Los síntomas de la etapa inicial ahora se hacen más evidentes y surgen mayores limitaciones.

• La memoria se afecta de forma grave hasta llegar a no reconocer ocasionalmente a sus familiares.
• La persona se puede perder en lugares conocidos y olvidarse de hacer cosas sencillas como vestirse y bañarse.
• Pueden aparecer trastornos de conducta como intranquilidad, temperamento impredecible y vagabundeo.
• La persona pierde autonomía y necesita ayuda para su aseo y alimentación.

3. Final (2 a 3 años de duración)

Los síntomas físicos son más evidentes y graves y la inactividad es casi total en la última etapa.

• Se puede perder completamente la memoria y el juicio, al igual que el control de esfínteres de orina y heces.
• El paciente puede dejar de hablar al tener una pérdida progresiva del lenguaje.
• La persona tendrá dependencia completa en la fase grave y su inmovilidad llega a ser casi completa.
• Se produce pérdida de peso, disminución de las defensas e infecciones graves que pueden llevar al paciente a la muerte.

El Alzheimer es una enfermedad del cerebro por lo que es el neurólogo el especialista indicado para confirmar la condición y diagnosticar la causa de la demencia. A diferencia de otras enfermedades como la hepatitis, el HIV/SIDA o el cáncer, el Alzheimer no cuenta con ningún análisis o prueba que permita su diagnóstico absoluto. Al paciente con sospecha de demencia se le hacen ciertas evaluaciones físicas, neurológicas, conductuales y funcionales. Se evalúan también sus antecedentes personales y familiares.

¿Es lo mismo demencia senil que el Alzheimer?  

La demencia senil y el Alzheimer son enfermedades neurológicas de tipo irreversible y degenerativo que causan problemas de memoria y de lenguaje. Sin embargo, no son lo mismo. La demencia senil o simplemente demencia se produce luego de los 65 años y posee unos rasgos y síntomas particulares. El Alzheimer puede comenzar a edades más tempranas y su trayectoria, a diferencia de la demencia, puede llevar al paciente hasta la muerte (ver referencias).

Datos y cifras

Veamos algunos datos y estadísticas ofrecidas por la Organización Mundial de la Salud:

• La demencia, aunque afecta principalmente a las personas mayores, no es una consecuencia normal del envejecimiento. Hay millones de personas que sobrepasan los 65 años y no padecen de demencia.
• Existen unos 50 millones de personas que padecen demencia en el mundo entero y cada año se registran cerca de 10 millones de nuevos casos.
• El Alzheimer, como la forma más común de demencia, causa entre un 60% y 70% de los casos de demencia registrados, llevando el número de personas afectadas a nivel mundial entre 30 y 35 millones.

Existe una ley en Puerto Rico para establecer el registro de los casos de Alzheimer: la Ley 237 del 1999. El Alzheimer es la cuarta causa de muertes en la Isla, según los datos del Departamento de Salud. El 68% de las personas con la condición tienen 85 años o más y en términos generales las mujeres constituyen la mayor cantidad de pacientes (ver referencias).

Existe una enfermedad que nos va robando poco a poco nuestras conexiones con el mundo externo y nos deja incomunicados y sumidos en una especie de limbo interior. Borra los mapas del pasado y cierra los caminos del futuro. El Alzheimer es la goma del lápiz de la vida que perfila, limpia y simplifica nuestra existencia al borrar nuestros recuerdos y enmudecer nuestras palabras. Regresamos al final de nuestros días, como al comienzo de estos, con un lienzo en blanco y un lenguaje silente, pero con un sinfín de vivencias impregnadas en las memorias de la piel y escondidas entre el camuflaje de las arrugas.

Les exhorto a que vean el siguiente video para más datos sobre el Alzheimer:

Video del Alzheimer Association.

https://www.youtube.com/watch?v=vR-cwADz-V0#action=share

Referencias

1. CEAFA, Confederación Española de Familiares de enfermos de Alzheimer; PDF, Atender a una persona con Alzheimer.
2. Diferencias y semejanzas entre la demencia y Alzheimer. Megan Álvarez, 2016. https://cuidateplus.marca.com/enfermedades/neurologicas/2016/02/25/diferencias-semejanzas-demencia-alzheimer-109880.html
3. Organización Mundial de la Salud (OMH). Demencias. 2017. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia
4. Datos de Salud de Puerto Rico. http://www.salud.gov.pr/Sobre-tu-Salud/Enfermedades%20Cronicas/FactSheet%20de%20Alzheimer.pdf